La méthode Ashton, en une page

D'où ça vient

Le Pr Heather Ashton a dirigé pendant douze ans (1982–1994) une consultation de sevrage des benzodiazépines à Newcastle, en suivant plus de 300 patients semaine après semaine. Son manuel (2002), traduit dans le monde entier, reste la référence du sevrage progressif.

Les principes

• Réduire progressivement, jamais brutalement. Le cerveau s'est adapté au médicament ; il a besoin de temps pour se réadapter à chaque baisse.
• Des petites marches, espacées. Le manuel évoque, à titre indicatif, des réductions de l'ordre du dixième de la dose en cours, espacées d'une à deux semaines au moins. Plus la dose descend, plus les marches deviennent petites en milligrammes.
• C'est la personne qui donne le rythme. Ashton écrit qu'il n'existe « pas de rythme magique » : chacun doit trouver l'allure qui lui convient. Beaucoup mettent un an ou plus — ce n'est pas une course, et ce n'est pas un échec.
• Toujours vers l'avant. En cas de passage difficile, on peut rester au même palier quelques semaines ; la méthode recommande d'éviter de remonter la dose.
• Un plan sur mesure. « Chaque schéma doit être adapté aux besoins individuels ; deux plans ne sont jamais identiques. » Le plan se conçoit et se suit avec un médecin.

Pourquoi le diazépam ?

Beaucoup de benzodiazépines s'éliminent vite : entre deux prises, la concentration dans le sang fait des creux, et certaines personnes ressentent un « mini-sevrage » plusieurs fois par jour. Le manuel propose donc souvent de passer — progressivement, une prise à la fois, sous suivi médical — à un équivalent en diazépam, parce que :

• sa demi-vie est très longue (jusqu'à 200 h avec son métabolite actif) : le taux sanguin descend en pente douce, sans à-coups entre les prises ;
• il existe en comprimés de 2 mg sécables : on peut faire des marches beaucoup plus petites qu'avec les molécules puissantes dont le plus petit comprimé est déjà une grosse dose.

Fenêtres et vagues

Le rétablissement n'est pas une ligne droite. Des périodes où l'on se sent presque normal (fenêtres) alternent avec des retours de symptômes (vagues), parfois sans aucun changement de dose. C'est un déroulement courant du sevrage : une vague n'est pas une rechute, et une fenêtre est le signe que le système nerveux se répare. Noter ses journées aide à voir les fenêtres s'allonger avec le temps.